Champagne Bonnaire : quatre générations de chardonnay à Cramant

À Cramant, au nord de la Côte des Blancs, la famille Bonnaire cultive le chardonnay depuis 1932. Aujourd’hui, ce sont deux frères, Jean-Étienne et Jean-Emmanuel, qui tiennent la maison. Jean-Emmanuel m’a envoyé trois blancs de blancs : le Terroirs, Les Harengs 2022 et le Cramant Vintage 2018. Trois façons de lire le chardonnay de la Côte des Blancs, et des étiquettes que j’ai adorées.

Une maison de Cramant depuis 1932

La maison Bonnaire naît en 1932, à Cramant. Son fondateur, Fernand Bouquemont-Bonnaire, est un amoureux des vins de Champagne, et tout particulièrement de ses vins tranquilles. Ce sont aujourd’hui deux frères, Jean-Étienne et Jean-Emmanuel, qui dirigent le domaine : la quatrième génération. Ils poursuivent le style de leur père, Jean-Louis Bonnaire : des vins ciselés, d’une très grande fraîcheur.

L’histoire de la maison passe aussi par Bouzy. En 1979, Jean-Louis Bonnaire a épousé Marie-Thérèse Clouet, petite-fille de Paul Clouet, qui avait fondé sa maison de champagne à Bouzy en 1907. Les deux familles forment depuis le domaine Bonnaire & Clouet : le chardonnay de Cramant d’un côté, le pinot noir de Bouzy de l’autre. Le logo du domaine réunit d’ailleurs les deux cépages.

La devise de la maison est en latin : Homo Bulla, « l’homme est une bulle ». Une invitation à savourer l’instant, parce que pour les Bonnaire, le champagne est une fête en soi.

Le chardonnay de la Côte des Blancs

Cramant est l’un des grands crus de la Côte des Blancs, cette côte de craie au sud d’Épernay où le chardonnay est roi. Le domaine y possède un peu plus de 6 hectares, auxquels s’ajoutent des parcelles dans deux autres grands crus, Chouilly et Oiry, et dans deux premiers crus, Cuis et Bergères-les-Vertus.

Au total, avec les vignes de Paul Clouet, le domaine compte 28 hectares et 75 parcelles, d’un âge moyen de 35 à 40 ans. Les chardonnays sont certifiés bio depuis 2023, soit 13,5 hectares, et l’ensemble du domaine est certifié HVE. Aucun herbicide n’est utilisé dans les vignes.

« Au commencement est la vigne » : c’est la philosophie des deux frères. Leur gamme s’organise entre des vins d’assemblage, de villages et d’années, et des sélections parcellaires qui racontent un seul lieu. Les trois bouteilles que j’ai goûtées couvrent ces deux familles. Toute la gamme est dosée en extra-brut.

C’est ce qu’on appelle un champagne de vignerons : la famille cultive ses vignes et élabore elle-même ses vins.

Terroirs, le blanc de blancs de l’apéritif

C’est la cuvée iconique de la maison. Un blanc de blancs qui assemble les chardonnays des trois grands crus du nord de la Côte des Blancs : Cramant, Chouilly et Oiry. Il est vinifié en cuves inox pour garder toute sa fraîcheur, puis vieillit au moins trois ans sur lies.

Je l’ai servi à l’apéritif, et il a été apprécié par tout le monde. C’est un champagne sur les fleurs blanches, avec une belle minéralité et une belle fraîcheur.

Les Harengs 2022, un lieu-dit plein sud

Changement de décor. Les Harengs est un lieu-dit de Bergères-les-Vertus, premier cru tout au sud de la Côte des Blancs. La parcelle fait 1,60 hectare, à mi-pente, sur un sol argilo-calcaire. Et elle est exposée plein sud, ce qui est plutôt rare dans la Côte des Blancs. Les chardonnays y mûrissent au soleil. Le vin est vinifié en partie en petits fûts de chêne.

En bouche, c’est un champagne vif à l’attaque, qui devient ensuite très généreux. Il est minéral, avec un boisé léger qui reste discret. La maison le conseille sur des poissons à chair ferme, comme une sole meunière ou un bar, ou sur des fromages à pâte dure légèrement affinés, comme un comté.

Cramant Vintage 2018, mon coup de cœur

Le coup de cœur commence dès l’étiquette. J’adore celles de la maison, mais celle-ci, avec son ours aquarellé, m’a particulièrement marqué. L’ours est le symbole de Cramant : il évoque la force, la vitalité, et selon la maison, parfois le caractère un peu rugueux des habitants du village. Elle précise qu’aucun ours n’a jamais été aperçu dans les forêts voisines.

Ce millésime assemble six des plus belles parcelles de Cramant, toutes à mi-coteau : Les Terres des Buissons, Le Bateau, Les Bionnes, Les Bourons, Les Longues Verges et Les Gouttes d’Or. Vinifié en cuves inox, il a passé au moins sept ans sur lies avant d’être dosé à 3 g/L.

On retrouve la belle minéralité des deux autres, mais avec beaucoup plus d’arômes. 2018 a été une année chaude et solaire, et ça se sent : c’est un vin riche, sur des notes beurrées et briochées. Un régal.

Pour la table, la maison propose un homard rôti, un risotto aux cèpes et vieux parmesan, ou des fromages affinés comme un comté 24 mois ou un chaource.

Ce que je retiens

Trois blancs de blancs, trois portes d’entrée dans la Côte des Blancs. Le Terroirs est le champagne de l’apéritif, celui qui met tout le monde d’accord. Les Harengs montre ce que donne un chardonnay au soleil, plein sud. Et le Cramant 2018 est un millésime riche, beurré et brioché : un régal.

Pour d’autres idées d’accords, j’ai rassemblé mes pistes dans que manger avec du champagne.

Des chardonnays ciselés, des étiquettes qui donnent envie d’ouvrir la bouteille : le Champagne Bonnaire est une très belle adresse de Cramant.