Installée sur la côte nord de la Bretagne, à Pleubian dans les Côtes-d’Armor, Celtic Whisky Distillerie est devenue en quelques décennies l’une des références du whisky français. Fondée en 1997 par Martine et Jean Donnay, et désormais intégrée à la Maison Villevert, elle incarne l’union de la tradition celte et du savoir-faire artisanal français. Ici, chaque whisky est « né par le feu et élevé par le vent », façonné par un climat océanique et un environnement marin uniques.
Une distillerie entre terre et mer
Implantée sur la presqu’île « Sauvage » dans le Trégor, la distillerie bénéficie d’un cadre exceptionnel. L’air iodé, l’humidité constante et les températures douces créent des conditions idéales pour le vieillissement en fûts. Le résultat ? Des single malts marqués par une subtile salinité et une grande rondeur.
Établie dans un ancien corps de ferme, la Celtic Whisky Distillerie revendique son identité bretonne et celte avec fierté. Ses whiskies sont autant le fruit d’un terroir que d’une culture multiséculaire, et n’ont rien à envier à leurs cousins écossais ou irlandais.
Le savoir-faire artisanal
Contrairement à de nombreuses distilleries modernes, Celtic Whisky a choisi de conserver des méthodes traditionnelles :
- Fermentation en pin d’Oregon, qui conserve une flore de levures indigènes et enrichit le profil aromatique.
- Distillation dans de petits alambics en cuivre, chauffés à flamme nue, pour un distillat riche et complexe.
- Vieillissement en bord de mer, où l’humidité apporte moelleux et équilibre, et l’air salin une note maritime subtile.
- Mise en bouteille sans filtration à froid, ni ajout de colorant, afin de préserver texture et authenticité.
Huit points qui signent l’identité Celtic Whisky Distillerie
Si les whiskies de la maison possèdent une telle personnalité, c’est parce qu’ils reposent sur huit choix techniques fondamentaux, rarement réunis ensemble :
- Fermenteurs en bois : le pin d’Oregon favorise la présence de levures indigènes, enrichissant la fermentation.
- Petits alambics en cuivre : tradition écossaise, pour une meilleure répartition de la chaleur et des arômes plus purs.
- Chauffe à flamme nue : intensifie la complexité et élargit la palette aromatique.
- Distillation lente : sélection fine des composants volatils pour un équilibre aromatique maîtrisé.
- Condenseurs serpentins en cuivre : donnent de la rondeur et une texture plus consistante.
- Vieillissement en bord de mer : l’humidité apporte moelleux, l’air marin imprime une subtile salinité.
- Pas de filtration à froid : préserve l’intégrité des esters aromatiques et la texture en bouche.
- Respect de la couleur naturelle : aucun colorant, seules comptent les fûts et le temps.
Les cuvées dégustées : Gwalarn et Kornog
Lors de ma découverte, deux cuvées ont particulièrement retenu mon attention : Gwalarn, premier blend de la maison, et Kornog, le single malt tourbé emblématique.
Gwalarn – Le vent du Nord-Ouest
« Gwalarn » signifie « vent de nord-ouest » en breton. Ce blend premium assemble la complexité d’un whisky écossais, le caractère d’un whisky allemand et la finesse des single malts bretons. Réduit lentement avec l’eau de la source locale, il séduit par sa rondeur et sa fraîcheur. Au nez, des notes de céréales, de fruits mûrs et de vanille. En bouche, un bel équilibre entre vivacité, fruit et finale légèrement saline et tourbée. Accessible et raffiné, c’est une excellente porte d’entrée dans l’univers de la distillerie.
Kornog – La force de la tourbe
Avec ses 50 ppm, Kornog est un single malt tourbé dans la plus pure tradition des whiskies d’Islay… mais avec une signature bretonne. Vieilli en bord de mer dans des fûts de bourbon, il dévoile au nez une puissance iodée et des arômes d’embruns, enrichis de notes fruitées (ananas, pomme verte, agrumes). La bouche est ample, fraîche, avec une tourbe intense mais équilibrée par des touches herbacées et épicées. La finale est longue, douce et fruitée, d’une élégance remarquable pour un whisky fumé.
| Cuvée | Style | Notes de dégustation | Alcool | Prix indicatif |
|---|---|---|---|---|
| Gwalarn Blend Celtique |
Premier blend celtique premium | Complexité écossaise, caractère germanique, finesse bretonne. Notes de céréales, fruits mûrs et vanille, finale saline et tourbée. | 40 % | 30 € TTC |
| Kornog Single Malt tourbé |
Tourbé à 50 ppm, plusieurs fois primé | Nez iodé et fruité (amande, pomme verte, ananas). Bouche fraîche, tourbe intense mais équilibrée par des herbes et épices. Finale longue et fruitée. | 46 % | 69 € TTC |
Autres cuvées d’exception
En plus de Gwalarn et Kornog, Celtic Whisky Distillerie propose des éditions limitées et des finitions originales qui séduisent les amateurs de whiskies rares :
- Kornog – Vieux Pineau des Charentes :
Les notes fumées et tourbées de Kornog rencontrent la gourmandise du Pineau des Charentes. Un mariage subtil où le rancio et les noix s’allient à la puissance marine. - Kornog – Sauternes Bourbon Cask Reserve :
Une double maturation entre fûts de Sauternes et de Bourbon, qui apporte richesse et rondeur. Une cuvée pionnière dans ce type d’élevage, symbole du savoir-faire innovant de la distillerie.
Une distillerie ambassadrice des whiskies français
Celtic Whisky Distillerie est plus qu’un producteur : c’est une ambassadrice des whiskies français sur la scène internationale. Kornog a été sacré Whisky européen de l’année dans la célèbre Whisky Bible en 2016, et toutes les expressions de la maison sont régulièrement saluées par la critique. Entre Glann Ar Mor (l’expression non tourbée), Kornog (tourbé), et les éditions spéciales ou bruts de fût, la distillerie s’adresse autant aux amateurs curieux qu’aux connaisseurs exigeants.
À travers ses choix techniques exigeants et son ancrage breton, elle prouve que la France n’a pas seulement ses grands vins et ses cognacs : elle peut aussi signer des whiskies de classe mondiale.